Visite guidée du Prieuré de Sainte Victoire
Le Prieuré de Sainte Victoire se situe au sommet de la montagne Sainte Victoire,
à
.... à 900 mètres d'altitude, à proximité de la Croix de Provence.(Pour en savoir plus sur la montagne Sainte Victoire, cliquez : Ici )
En ce lieu, un ermitage a existé dès le XIII ème siècle, avant la construction du Prieuré actuel. Il en est fait mention dans un écrit datant de 1252. Il connaissait une forte fréquentation, en particulier lors du pèlerinage annuel qui se tenait fin Avril, au départ de Pertuis.
C'est en 1654 que l'Abbé Aubert, aidé d'un généreux donateur, Honoré Lambert, se lança dans la construction d'une chapelle et d'un Monastère, constituant ainsi le Prieuré. Ce Monastère connut un grand engouement des fidèles de la région. Mais, à la mort de l' Abbé Aubert, avec la difficulté des conditions de vie au sommet de Sainte Victoire, les Moines abandonnèrent le Monastère et seuls quelques ermites occupèrent les lieux épisodiquement. Le dernier fut le Frère Elzeard, à la fin du XIX ème siècle. Ce fut alors l' abandon du site aux vandales et aux rigueurs du climat: il tomba alors en ruine.
En 1955, Henri Imoucha, aidé de quelques amis, releva le défi de redresser ces bâtiments afin de les "rendre dignes de leur prestigieux passé et de leur naturelle destination". Pour cela, fut créée l'Association " Les Amis de Sainte Victoire" qui, sans relache depuis 50 ans, travaille à la restauration de ce lieu. ( Pour en savoir plus sur notre association, cliquez Ici )
En 2008, un nouveau et ambitieux programme de travaux a été lancé, avec le concours du Syndicat du Grand Site Sainte Victoire, pour améliorer l'accueil et la sécurité du public toujours plus nombreux à fréquenter ce site
Prenez le temps, avec un peu de courage, de faire l'ascension pour visiter ce nid d' aigle entouré de falaises de calcaire. Vous serez surpris de trouver cet ensemble de bâtiments aussi accueillants dans un cadre majestueux : il s' agit du Prieuré de Sainte Victoire. Vous ne le regretterez pas!
Nous vous invitons à une visite des lieux :
D'abord, c'est une visite qui se mérite, car il faut compter deux heures de marche à pied, avec un dénivelé de 600 mètres, pour y accéder !
(pour choisir votre itinéraire , cliquez Ici)
L'environnement est austère et le climat est rude, souvent très froid, avec le mistral, et très chaud l'été....
Le vallon naturel ou "aven" ou "garagaï" dans lequel se situe le Prieuré a une histoire qui remonte à des millions d'année et peut s'expliquer par l'érosion du calcaire par les eaux de ruissellement. C'est le long aboutissement de la vie des Garagaïs de Sainte Victoire.
(Pour en savoir plus sur les Garagaïs de Sainte Victoire, cliquez : Ici )
Au bout du sentier, après ces deux heures de marche, on découvre un autre monde en passant sous un magnifique porche en pierre taillée, orné de deux belles statues
Nous entrons dans le Prieuré de Sainte Victoire.
(Pour en savoir plus sur l'histoire du Prieuré, cliquez : Ici )
On découvre alors l' ensemble des bâtiments :
En avançant sur un sol en "calade" d'époque, on arrive à la chapelle dont la façade est classée monument historique.
Cette chapelle est ouverte au public, lors des permanences des bénévoles de l' association, les jeudis et dimanches, hors période estivale.
A l' entrée de la chapelle, une Vierge en bronze nous accueille :
. Une autre Vierge en bois doré a été placée dans le coeur.
Dans cette chapelle sont célébrés des messes, des baptêmes et même des mariages. La fête traditionnelle la plus importante est le ROUMAVAGI, le dernier dimanche d'Avril, pèlerinage ancestral au départ de Pertuis.
Dans la crypte, ont été retrouvés les ossements des fondateurs de ce Prieuré (Honoré Lamabert et Jean Aubert)
(Pour en savoir plus sur la restauration de la chapelle, dans les années 1960, cliquez : Ici )
En continuant sur l' esplanade, on trouve un oratoire construit par nos anciens sous la voûte de ce qui a pu être, au XVIIème siècle, l'entrée du local réservé aux pèlerins:
Derrière l'oratoire, une allée nous amène au "balcon du Prieur" d' où l' on a une vue extraordinaire vers le nord
En contrebas, la vue s 'étend sur la vallée de Vauvenargues et le lac de Bimont et, par beau temps, on a une vue sur le mont Ventoux, le Luberon, la montagne de Lure, les Ecrins et les Alpes italiennes.
En avançant sur l' esplanade, on arrive au Monastère, également du XVIIème siècle dont la façade est classée Monument historique depuis 1978
Ce monastère a été aménagé, dans les années 1960, en refuge où les randonneurs peuvent venir se mettre à l' abri, faire du feu (avec du bois monté par leurs soins) et passer la nuit sur des bas-flancs en bois.
En 2008 d'importants travaux d'aménagement y ont été réalisés afin d'améliorer l'accueil et la sécurité des randonneurs.
Le local est maintenant clair et propre et a retrouvé sa convivialité
Les portes des anciennes cellules des Moines y sont mises en valeur
et la cheminée, plus petite pour être plus efficace, est très appréciée!
(Pour en savoir plus sur les travaux réalisés au Prieuré en 2008, cliquez : Ici )
A l'extérieur, sur le côté gauche du Monastère, un escalier descend vers les caves qui couvrent toute la longueur du bâtiment
Ces caves ont été réhabilitées en 2004. On peut y voir le travail soigné des encadrures de portes en pierres taillées qui datent du XVII ème siècle. Les voûtes ont été restaurées à l' identique par les Compagnons du Devoir, tailleurs de pierre.
Au sol, existe encore une calade d' origine, avec une rigole bien marquée pour évacuer les eaux de ruissellement.
(Pour en savoir plus sur la restauration des caves dans les années 2000, cliquez : Ici )
En allant vers la brèche, on remarque le puits-citerne, entièrement restauré en 2008. Il récupère les eaux de pluie provenant des toitures.
A ses côtés, se tient un cèdre majestueux dont l'ombre est bien appréciée des visiteurs!
En avançant vers le sud, on peut maintenant passer au dessus de la "fosse" sur une passerelle métallique et arriver sans encombre sur la brèche des Moines qui est maintenant fermée avec un mur de pierres, comme il l'était au XVIIème siècle:
Ce parapet assure une meilleure protection aux nombreux visiteurs qui peuvent s'accouder pour admirer le paysage, au dessus d'une falaise de 40 mètres de hauteur!
(Pour en savoir plus sur l' aménagement de la brèche dans les années 1960, cliquez : Ici )
Au fond de la fosse, nous avons retrouvé une partie de l'escalier qui permettait aux Moines de descendre jusqu'à la grotte située 15 mètres sous la brèche, puis jusqu'au "jardin des Moines", en bas de la falaise.
En 2008, les bénévoles de l'association continuaient de creuser pour retrouver le passage vers la grotte
Du côté Est de ce gigantesque entonnoir, on trouve, accolée au Monastère, une petite pièce appelée le logis d'Elzear du nom du dernier ermite qui a habité le Prieuré à la fin du XIXème siècle.
Des fouilles ont été entreprises sous ce local pour retrouver la chapelle Venture, du XIIIème siècle, dont les textes d'époque nous assurent de sa présence.
Ces fouilles continueront en 2009
Sous la brèche des Moines, 15 mètres plus bas, se trouve une grotte qu'on ne peut atteindre, pour le moment, qu 'en rappel d' en haut ou en escalade par le jardin des Moines, avant que le passage ne soit réouvert, au fond de la fosse:
Une autre grotte, une dizaine de mètres plus à l'Ouest et au même niveau que la première, n'est accessible que par la falaise
Ces deux grottes ont été agrandies par les Moines. Ils ont essayé de les faire communiquer pour les transformer en une grande chapelle souterraine!
En contrebas de la brèche, on arrive au "Jardin des Moines". Les Moines avaient aménagé des restanques sur cet espace très pentu et caillouteux pour y cultiver leurs légumes.
Pour atteindre ce "jardin", ils descendaient dans la fosse par un escalier taillé dans le roc jusqu' à hauteur de la première grotte. Ils pouvaient alors traverser la falaise par une échancrure qu'ils ont agrandie et descendaient jusqu' en bas par trois échelles successives.
Ces restanques sont encore assez bien conservées. Le mur le plus important fait 4 mètres de haut sur 20 mètres de long!
(Pour en savoir plus sur le jardin des Moines, cliquez : Ici )
Enfin, avant de redescendre, il faut absolument grimper jusqu' à la Croix de Provence, d'où on a un panorama étonnant sur 360°
Cette croix vient de subir une restauration importante car elle risquait de s' effondrer.(Pour en savoir plus sur la croix de Provence, cliquez : Ici )
