Le site du Prieuré, comme il en existe d'autres sur la montagne Sainte Victoire, est le résultat d'un phénomène naturel d'érosion du calcaire par l'eau de ruissellement qui se déroule en trois temps.

Le premier stade correspond à la formation d'un puits souvent profond, comme le "Garagaï" de Cagolou, sur la crête Est de la montagne.

Dans un deuxième temps, l'eau qui a creusé ce puits ressort vers la falaise, et finit par désintégrer le "bouchon" au fond du puits en créant ainsi un tunnel comme celui du Garagaï de la Croix.

Mais le toit de ce tunnel continue de se faire ronger :

.... et le processus d'érosion continue jusqu'à faire s'effondrer la partie supérieure du tunnel :
il ne reste alors plus qu'un vallon qui se termine par une sorte d'entonnoir, ou cône de dissolution, tel qu'on peut le voir sur le site du Prieuré.

Le schéma en coupe résume l'aspect

Il faut imaginer le site, avant la création de l'esplanade horizontale : le sol descend en pente, du pied de la chapelle (édifiée au XVIIème siècle) jusqu'au niveau de la chapelle Venture (construite au Moyen Age?) 5 mètres plus bas, avec un "entonnoir" débouchant dans la falaise à 10 mètres sous le sol de cette chapelle Venture.
Il faut aussi imaginer, avant l'abaissement de la brèche réalisé au XVIIème siècle, que les falaises Est et Ouest qui entourent la brèche se croisaient environ 10 m plus haut, rendant le lieu encore plus difficile à vivre!

Cette transformation s'est réalisée sur des millions d'années et on peut voir que, sur la falaise Ouest, il y a encore des pans qui pourraient se détacher, le long du pointillé, dans quelques milliers d'années...

 

Il existait déjà deux ouvertures dans la falaise, à 15 mètres sous le niveau de la brèche actuelle.

 

L'ouverture de droite communique avec le fonds du cône de dissolution qu'on voit de l'esplanade du prieuré et avec une grotte souterraine accessible par cette ouverture et par le fonds du cône.

 

Celle de gauche n'est accessible que par l'ouverture dans la falaise. Le phénomène d'érosion n'est pas encore assez développé pour que l'on puisse pénétrer par les fissures du plafond

 

Il est vraisemblable que la grotte de droite servit d'abri aux ermites, dès que le fond du vallon fut utilisé comme lieu de culte.