L'Abbé Aubert a fait construire le Prieuré, grâce à l'appui financier d'un mécène : Honoré Lambert qui voulait remercier la Sainte Vierge d'être sorti d'une grave maladie.

Toutes les constructions étaient terminées en 1664, date qui figure sur le fronton du logis du prieur.

Le plan d'ensemble permet de voir l'agencement des constructions.

Une photo récente du site, prise en parapente par Georges Flayols, montre l'intelligence du projet:

Plusieurs tableaux de l'époque nous font revivre ce site. Les nombreux détails dont on peut encore vérifier aujourd'hui l'authenticité (comme la forme du porche et du clocher de la chapelle, la forme de la brèche, la position relative de la chapelle, du Monastère, de la citerne, de l'escalier descendant à la chapelle Venture, du "dolmen" visible devant la chapelle) nous permettent de reconstituer, avec une bonne fiabilité, les parties manquantes aujourd'hui.

tableau - Bibliothèque Méjanes

tableau de Meunier (1790?) - Bibliothèque nationale

lavis de Constantin -18ème siècle

gravure imprimée à l'envers (!) dans l'Illustration du 5 Mai 1855

Le porche du Prieuré comportait bien deux niches

Par rapport à ce qu'on connait aujourd'hui, on peut voir que :

- le Monastère comportait 5 fenêtres s'ouvrant sur l'esplanade. Les deux portes donnant sur l'esplanade étaient murées (comme on le constate sur tous les tableaux de l'époque), obligeant les Moines à sortir de leurs cellules par les portes donnant à l'arrière, sur le "cloître".
Il existait un grenier en sous-pente : on en voit un fenestron sur la façade. Le conduit de cheminée se devine à l'avant du Monastère, sur le tableau de Meunier,

- L'escalier descendant à la cave du Monastère démarrait sur l'esplanade, devant la cinquième fenêtre du Monastère et non sur le côté comme aujourd'hui.

- Des bâtiments existaient entre la chapelle et le Monastère et étaient dotés d'une chambre au premier étage! Ils devaient correspondre aux locaux mis à disposition des pèlerins; On voit en particulier l'arche voûtée (à côté du logis du Prieur) où a été installé un oratoire dans les années 1960.

restes de l'étage construit entre la chapelle et le monastère

vestiges de l'arche d'entrée des batiments entre la chapelle et le Monastère
(les hypothèses ont évolué en fonction des nouvelles découvertes depuis 1956....)

- Une terrasse (avec sa lucarne éclairant l'entrée de la chapelle Venture) recouvrait bien la fosse, avec un parapet en pierre au bord de la falaise

Elle était recouverte de dalles en pierre tendre et permettait l'accès à la brèche, en recouvrant totalement la fosse.

portes murées, descente vers la cave, dalles sur la terrasse

On a retrouvé plusieurs dalles dans la grotte au milieu de la falaise:

- L'escalier descendant à la chapelle Venture, le long de la falaise Ouest était protégé par un muret en pierre.

Seules quelques photos du début du 20ème siècle nous permettent de reconstituer les bâtiments de l'époque.On peut voir sur cette photo de 1950 la continuité des constructions entre la chapelle et le Monastère:

Sur cette carte postale des années 1900, on peut voir le toit en voûte de la chapelle qui s'appuie sur des murs en moellons très importants.

Cette voûte a été remise en état à l'intérieur de la chapelle :

Là, le mur du fond du Monastère (d'un mètre d'épaisseur) supporte encore le démarrage de la voûte en moellon du toit;

Lors de la reconstruction, dans les années 1960, le toit du monastère a été reconstruit avec une voûte en brique:

Cette voûte est mise en valeur aujourd'hui, après la restauration du monastère :

Les caves, sous le Monastère, étaient voutées

et on a pu les reconstituer à l'identique :

Le cloître, derrière le Monastère, était également voûté, comme le montre cette photo des années 1960

L'emprise de la voûte du cloître sur le mur du Monastère apparaît clairement sur ces photos :

emprise de la voûte du cloître sur le mur du Monastère

traces de l'emprise de la voûte du cloître

On voit que les Moines avaient une grande maîtrise dans la construction de voûtes en pierre. Ils se sont encore servis de leur savoir-faire pour supporter la terrasse construite au dessus de la fosse!...