Le site du Prieuré construit par l'abbé Aubert, c'est un tout :
La chapelle, le Monastère, le Cloître, le Porche,

...mais aussi: l'esplanade, l'escalier vers la chapelle Venture, la citerne, la terrasse au dessus de la fosse et la brèche avec son parapet

L'ESPLANADE ET SA CALADE
L'objectif était de rendre horizontal le sol entre la chapelle au nord et la brèche des Moines au Sud. Il fallut, pour celà, remblayer le fond du vallon, sur une hauteur moyenne de 3,5 m, pour réaliser l’esplanade de plain pied avec le Monastère et représentant au minimum 1.000 m3 de remblais !
D’où venait ce remblai ? Pour partie de roches venant de la brèche, mais aussi du « Pré aux moines » situé au nord, en contrebas : ce pré, où les moines cultivaient leurs légumes, a été réalisé en arasant la montagne !
Pour retenir ce remblai, il fallut édifier un mur de soutènement sur toute la largeur de l’esplanade puis, pour garder un accès à la chapelle Venture qui continua d’être utilisée pendant toute la durée des travaux, construire un escalier en pierre de taille, partant de l’esplanade et descendant au niveau de la chapelle.

L'esplanade fut recouverte d'une calade que les amis de sainte Victoire restaurent selon les techniques ancestrales...

L'ESCALIER VERS LA CHAPELLE VENTURE

A partir du moment où fut construite l'esplanade, il fallut y installer un escalier partant du niveau de l'esplanade pour arriver devant la chapelle venture, 3,5 mètres plus bas.

Cet escalier, protégé par un mur, est visible sur tous les tableaux de l'époque

Dans les années 2000, les deux dernières marches de cet escalier étaient encore visibles, dans la fosse, au niveau de la chapelle venture.

Les fouilles menées en 2007 et 2008 ont permis de mettre au jour les vestiges de cet escalier.

LA CITERNE et les canalisations,

Nous savons que l'Abbé Aubert a construit une citerne, au milieu de l'esplanade, dans l'acte de fondation de 1664: "... Et d'aultant qu'il n'y avait point d'eau, et qu'il fallait avec très grande incommodité en aller charrier bien loin, a fait faire une très belle sisyterne pour remédier à une sy grande souffrance."

Les tableaux de l'époque montrent la vasque importante qui y avait été installée :

En 2005, nous avons inspecté l'intérieur de cette citerne.

Nous avons pu admirer la construction en pierre de taille, dans un état de conservation parfait, 400 ans plus tard, même avec un cèdre planté, il y a plus de 40 ans, à un mètre de son fût!

Le plus surprenant est sa superbe coupole taillée comme les voûtes de la coupole de la chapelle des Oblats à Aix.

Cette citerne est alimenté par les eaux de pluie récupérées sur les toitures de la chapelle et du monastère.

Un regard en pierre taillée, recevant les eaux de la chapelle, a été découvert au pied des marches, près du logis du prieur. Un premier caniveau en pierre taillée, 60 cm plus bas, emmène l'eau vers la citerne, tandis qu'un deuxième caniveau, au raz de la calade, emmenait l'eau de surface vers l'escaler à l'autre extrémité de l'esplanade.

On voit là, le conduit en parfait état qui débouche dans la citerne.

Un même regard recevait les eaux du monastère pour la diriger vers la citerne.

Lors de la fouille de l'escalier, on a mis au jour un caniveau, sous les marches de l'escalier. Ce conduit recueillait les eaux de surface de l'esplanade.

... pour les conduire jusqu'au niveau de la chapelle Venture, puis, sûrement, jusqu'en bas de la falaise pour mettre à l'abri la grotte et pour pouvoir irriguer les plantations dans le jardin des Moines.

Pour assurer l'étanchéité de la terrasse, au dessus de la fosse et de la grotte, les moines avaient réalisé, au niveau de la terrasse une saignée horizontale dans la falaise, jouant le rôle de "goutte d'eau".

On voit que, par leur ingéniosité, les Moines ont mis en place un système de récupération de l'eau, rendant les conditions de vie beaucoup plus agréables.

Nous pouvons témoigner que le système de récupération est très efficace, car la citerne n'a jamais été vide, malgré l'utilisation régulière que nous en faisons.

LA TERRASSE

Cette terrasse est décrite dans plusieurs textes d’époque dont celui de Roux Alphérand.

les tableaux montrent également cette terrasse que l'on voit recouverte de grandes dalles en pierre, avec un trou pour donner du jour à l'entrée de la chapelle Venture, située en dessous.

Un peu plus tard, on voit encore une partie de ces dalles reposant sans doute sur une épaisse couche de terre recouvrant (?) une voûte en moellons. Une partie de ces dalles ont été retrouvées dans la grotte, 15 mètres plus bas....

Pour supporter la terrasse dallée de pierre au dessus de la fosse, deux hypothèses sont concevables:

- soit elle reposait sur une voûte en pierres, comme les moines en avaient déjà construit pour soutenir le toit de la chapelle, le plancher et le toit du Monastère et aussi le toit du cloître.

- soit elle reposait sur des madriers

Dans tous les cas, il fallait des murs de soutènement qu'on a retrouvés :

- le premier le long de la falaise, à l'Ouest de la fosse : on en voyait déjà une partie avant de commencer les fouilles en 2007

Il se prolonge jusqu'à la cheminée qui a été réouverte et qui permet d'accéder à la grotte

- le deuxième mur de soutènement, parallèle au premier, se situe devant le local d'Elzeard.
Après avoir retiré les remblais de part et d'autre de ce mur, il a fallu le consolider et le ragréer.

On peut voir que ces deux murs, espacés de 4.10 mètres, sont parfaitement parallèles

On peut supposer qu'ils ont supporté une voûte en brique ou en moellon

LE PARAPET DE LA BRECHE

Les différents tableaux de l'époque montrent le parapet en pierre qui bordait la brèche.

Malheureusement, le parapet et la terrasse n'ont pas résisté aux destructeurs...

On a retrouvé, dans le pierrier du jardin des Moines, une barre de fer qui a servi à la construction du parapet.
Cette barre a été mise en valeur sur un mur de la chapelle: